La nadadora francesa Laure Manaudou, ex campeona olímpica y mundial, ha anunciado su retirada de las piscinas a sus 22 años por haber perdido la ambición de la competición. "Lo dejo. No ha sido una decisión fácil de tomar pero se ha ido imponiendo poco a poco. No es una cabezonería. Lo he madurado con cuidado", afirmó la deportista en una entrevista que publica el diario "Le Parisien".

El anuncio de su retirada se produce meses después de que Manaudou asegurara que no competiría en 2009 para tratar de recuperar la ambición, tras el fracaso de los Juegos de Pekín, en los que tuvo una actuación desastrosa pese a ser una de las favoritas.

Campeona olímpica de 400 metros en 2004, triple campeona mundial (de 400 metros en 2005 y 2007 y de 200 metros en 2005), 17 veces campeona de Europa y 55 de Francia, Manaudou ha sido una de las más admiradas deportistas francesas de los últimos tiempos, hasta que hace unos meses comenzó una carrera descendente.

De origen griego, Manaudou saltó a la escena pública con 17 años, cuando logró el oro en los 400 metros en los Juegos de Atenas, una medalla respaldada por otras dos preseas de plata (800 metros) y bronce (100 metros espalda).

Era el inicio de la carrera prometedora destinada a marcar la historia de la natación en unos años en los que las piscinas no dejan de escupir récords del mundo. Hasta tres consecutivos llegó a tener Manaudou, que se convirtió en la estrella del deporte galo, tanto por sus victorias en el agua como por su comportamiento frente al público, convertida en una "vedette" de televisión y de revistas que se rifaban su escultural imagen.